Júpiter - El astro que quiso ser estrella

(Publicado por: Kendall Calvo D.)

Si un viajero intergaláctico rondara los confines de nuestra galaxia y por casualidad se topara con nuestro común y poco interesante Sol, pensaría “bueno, ya he visto esto en otras partes del universo, una estrella solitaria, a la mitad de su vida útil, y acompañada de un planeta gaseoso, nada nuevo por acá!” y sin sorpresas se marcharía a seguir su camino. Ciertamente, en cuanto a tamaño, nuestra estrella diurna y Júpiter se llevan toda la atención. Pero a qué se debe que ese quinto planeta desde el Sol sea tan enorme?

La historia de Júpiter ha sido en realidad un tanto frustrante, si quisiéramos pensar que tiene sentimientos, no debería ser un planeta muy feliz que digamos. Cuando el sistema solar se encontraba en formación era un enorme disco de materia (casi todo hidrógeno, poco helio y unos pocos metales) mucha de esta materia se empezó a condensar en el centro del disco, mientras que algunos grupos empezaron a aparecer en sus alrededores. Cada uno de estos pequeños grupos de materia formaría luego todos los componentes del sistema solar, en cuanto al gran cúmulo central, logró calentarse lo suficiente como para iniciar bruscamente reacciones termonucleares en su centro, esto dio inicio a la próspera vida de una nueva estrella (nuestro Sol) aunque inicialmente era poco estable, lanzando bocanadas de energía y materia a sus alrededores. Esto hizo que los planetas interiores (Mercurio, Venus Tierra y Marte, apenas en formación) perdieran mucho de su material gaseoso (por eso son en su gran parte rocosos) y estos gases fueron tomados por los planetas más lejanos (menos afectados por estas ráfagas solares) principalmente el primero de ellos: Júpiter.

El coloso de los planetas de nuestro sistema solar tiene un radio unas 11 veces mayor que el de la Tierra, eso significa que dentro de este caben más de 1000 Tierras! Aunque su densidad es similar a la del agua. Aún así, Júpiter representa el 90% de la materia planetaria de nuestro Sistema Solar (no en vano porta el nombre del dios más poderoso de la mitología romana). Pero (porque siempre hay un pero) sólo representa menos de 1% de la masa de nuestro Sol. Si Júpiter hubiera logrado adquirir suficiente masa alcanzar un mínimo de 8% de la masa del Sol hubiera logrado convertirse también en una estrella, convirtiendo a nuestro Sistema Solar en un sistema binario, pero tristemente Júpiter tendría que ser unas 80 veces más pesado de lo que ahora es para lograrlo.

Tras de no ser lo suficientemente pesado para ser estrella, si es lo suficientemente grande como para atraer constantemente objetos que terminan colisionando contra él, quizá el mejor de los ejemplos sea el cometa Shoemaker-Levy 9. Además posee un enorme sistema de anillos (como los de Saturno) pero lamentablemente son tan tenues que son prácticamente invisibles, sólo han sido detectados con ayuda de instrumentos como satélites y sondas espaciales.

Así que allí arriba tenemos de acompañante a un pobre coloso, que no logró estrella. Pero que adorna nuestros cielos nocturnos con esplendor y majestuosidad, más aún ante los telescopios y la vista de los más aficionados. Les comparto esta gran fotografía en Junio del 2007 donde podemos observar a un brillante Júpiter al lado del Escorpión (y su roja Antares) y el oculto resplandor de la Luna.

Que tengan un buen día y noches despejadas!

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